村上鬼城 （むらかみ きじょう）

生涯

村上鬼城は、慶応元年（1865年）6月10日（旧暦5月17日）、鳥取藩士小原平之進の長男として江戸小石川に生まれた。本名は村上荘太郎である。8歳の時に家族とともに群馬県高崎市に移り住み、11歳の時に母方の村上家の村上源兵衛の養子となり村上姓を名乗ることとなった。

明治17年（1884年）、鬼城は東京へ出て軍人を志したが、耳の疾患のために断念を余儀なくされた。その後、明治法律学校（現在の明治大学の前身）で法学を学びながら、司法代書人（現在の司法書士の前身）の道を歩み始めた。父の勤務先である高崎裁判所の司法代書人となり、明治27年（1894年）には高崎区裁判所の認可を受けて構内代書人となった。以後、鬼城は亡くなるまでの一生を高崎で過ごすこととなる。

大正8年（1919年）、司法代書人法の成立により正式に「司法代書人」となった。しかし51歳の時に代書人を解雇される事態に見舞われたが、高浜虚子門下の弁護人を立てて復職を遂げている。家庭では8人の娘と2人の息子を儲け子宝に恵まれたが、生活は絶えず困窮していたという。

昭和13年（1938年）7月頃から胃腸病を患い、9月17日、家人や門人に看取られながら、高崎市並榎町の自宅で胃癌のため死去した。享年74歳。戒名は青萍院常閑鬼城居士。墓所は高崎の龍広寺である。

俳句歴

鬼城は司法代書人の傍らで俳句を嗜み、広島市の大本営にいた正岡子規に教えを請い、幾度となく『ホトトギス』に俳句を投書していた。34歳の時に『ホトトギス』に初入選を果たしている。

子規の死後は、『ホトトギス』主宰である高浜虚子から句を見てもらうことになり、高崎での俳句会で虚子の推輓を受けたことが契機となった。大正2年（1913年）から『ホトトギス』の同人活動を始め、大正7年（1918年）には自身の作品が入選した。以後は司法代書人の傍ら、俳人として、また撰者としても敏腕を振るうことになり、飯田蛇笏らと並んで大正期前半の『ホトトギス』を支える存在となった。

大正6年（1917年）には『鬼城句集』を刊行している。明治・大正・昭和を通じて全国で最も優れた俳人の一人として活躍した。

その他の特記事項

鬼城自身が不遇な環境に置かれていたため、困窮した生活や人生の諦念、弱者や病気への苦しみなど、独特の倫理観で憐れみと哀しみを詠った句が多いのが特色である。貧窮の境涯に根ざした諦観を詠んだ作風で知られる。

また、本人も耳が不自由であったため、身体障碍者に対する感情を詠ったものが多く、阿波野青畝など影響を受けた俳人も多い。座右の銘が「心眼」ならぬ「心耳」であったことから、今日では「心耳の詠み人」と呼ばれている。動物や自然に対する哀れみを詠んだ句が多いことも特徴である。

「冬蜂の死にどころなく歩きけり」「ゆさゆさと大枝ゆるる桜かな」「小春日や石を噛みいる赤蜻蛉」などの句が知られる。

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